MANILA  - Os Estados Unidos estão fornecendo às Filipinas ajuda militar equivalente a outros países asiáticos, disse um importante porta-voz do governo na segunda-feira, apoiando as exigências do presidente Rodrigo Duterte para que Washington pague mais.

Duterte disse na semana passada que os Estados Unidos deveriam pagar mais se quiserem manter o Acordo de Forças Visitantes (VFA) de duas décadas, que ele cancelou unilateralmente no ano passado em uma resposta irada a um aliado que teve seu visto negado.

“Se tivermos laços muito fortes com um aliado muito forte, então acho que também haverá uma quantidade maior de assistência financeira a ser dada”, disse o porta-voz presidencial Harry Roque em uma reunião regular.

Roque citou um estudo do Stimson Center, com sede em Washington, que mostrou que as Filipinas receberam US $ 3,9 bilhões em apoio ao contraterrorismo dos EUA de 2002 a 2017, em comparação com os US $ 16,4 bilhões do Paquistão no mesmo período.

“Conseguimos $ 3,9 bilhões. Isso é uma quantia enorme? Isso é um troco em comparação com o que outros países estavam recebendo ”, disse ele.

As forças armadas dos dois países têm laços estreitos, forjados durante décadas de exercícios conjuntos que aumentaram a capacidade das forças filipinas, ao mesmo tempo que proporcionaram aos Estados Unidos uma posição importante em uma região onde o poder e a influência da China estão crescendo.

Oficiais de defesa de ambos os países estão tentando salvar o VFA, que sustenta o Tratado de Defesa Mútua e um Acordo de Cooperação de Defesa Reforçada. Duterte ameaçou desfazer-se de todos eles.

A embaixada dos EUA em Manila não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Em dezembro, ele disse que as Filipinas receberam a maior ajuda militar dos EUA na região do Indo-Pacífico, tendo recebido 33 bilhões de pesos (US $ 689 milhões) em hardware.

Roque disse que Duterte estava defendendo o interesse nacional e não cometendo extorsão, como alguns críticos, incluindo o vice-presidente Leni Robredo, disseram. Seu pedido era de indenização, porque a presença rotativa de tropas americanas colocava as Filipinas em risco.

Duterte instruiu Robredo sobre a formulação da política externa, dizendo que o poder de determinar e moldar as relações externas está nas mãos do presidente.

“Não é dinheiro que estou pedindo ... devemos receber armas e armamentos que possam nos colocar em pé de igualdade com os países em guerra conosco”, disse Duterte em um discurso transmitido pela televisão tarde da noite.

Ele disse a Robredo, que foi eleito separadamente e deve ser a aposta presidencial da oposição nas eleições do próximo ano: “Você não está qualificado para se candidatar à presidência. Você não conhece o seu papel no governo. ”

O porta-voz de Robredo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

*Reportagem de Karen Lema; Edição de Martin Petty e Giles Elgood / REUTERS