MUNDO - Quando Carlos Ghosn chegou à Nissan em 1999, os fornecedores sofreram o impacto do corte de custos que ajudou a reanimar a montadora. Duas décadas depois, seus sucessores estão tentando outra reviravolta, sem a capacidade de pressionar os fabricantes de peças.

Nissan Motor Corp, como rivais, foi atingida como a pandemia minou a demanda global. Mas a montadora nº 3 do Japão tem outro problema: uma linha envelhecida fora de sintonia com a mudança de gostos, incluindo o apetite crescente por veículos utilitários esportivos nos Estados Unidos e marcas de luxo na China.

A busca incessante de Ghosn por buscar volume resultou em um foco em preço e incentivos, ao invés de novos designs. Sob Ghosn, a Nissan reduziu pela metade seus fornecedores para 600 empresas. Os que permaneceram tiveram que reduzir os custos, mas se beneficiaram de mais pedidos, já que a participação de mercado global da Nissan passou de 4,9% para 6,6%.

Ghosn, que também dirigia a parceira da aliança Renault SA, foi preso no Japão há dois anos sob a acusação de irregularidades financeiras, o que ele negou. Desde então, ele fugiu para o Líbano.

Nos últimos anos, a Nissan perdeu seu rumo e a nova administração está mais uma vez procurando cortar custos, mas não pode oferecer maior volume aos fornecedores. A Nissan planeja reduzir a capacidade de produção e os tipos de modelo em um quinto para cortar os custos em 300 bilhões de ienes (US $ 2,88 bilhões).

“O corte de custos é um acéfalo”, disse o diretor de operações Ashwani Gupta à Reuters em uma entrevista, reconhecendo que os fornecedores podem precisar de um pouco de persuasão.

“Precisamos ter uma lógica para convencer interna e externamente que é por isso que queremos a racionalização.”

Somando-se ao desafio está a maior “regionalização” do mercado automotivo, disse Gupta. Os fabricantes de automóveis enfrentam uma série de padrões e regulamentações diferentes em todo o mundo, forçando-os a vender carros em diferentes versões regionais.

Com Ghosn, a Nissan conseguiu usar menos fornecedores e aumentar as economias de escala para os componentes - agora ela precisa usar mais fornecedores.

BATALHA DE TECNOLOGIA

A Nissan também enfrenta uma batalha tecnológica cada vez mais intensa em veículos elétricos e direção autônoma conectada contra concorrentes com bolsões de pesquisa e desenvolvimento mais profundos, como Toyota Motor Corp, Volkswagen AG e General Motors, bem como novos rivais como Tesla Inc.

“Agradeceríamos um aumento no volume de vendas, caso contrário, isso significa que os custos de desenvolvimento se tornarão um fardo maior”, disse à Reuters um funcionário de um dos fornecedores da Nissan.

A Nissan está planejando renovar a linha de veículos antigos, com 12 novos modelos nos próximos anos. Conseguir isso significará trabalhar mais de perto com os fabricantes de peças.

Essa é a principal diferença entre o plano de recuperação da Nissan agora e 20 anos atrás, disse Gupta. “Trabalhar com fornecedores é uma parceria mais tecnológica em um estágio muito inicial para atingir o design ao custo”, disse ele.

Exemplos dessa colaboração incluem o design de visores noturnos de retrovisor com a Panasonic Corp e um acordo com a empresa chinesa Sunwoda Electric Vehicle Battery Co para estudar o desenvolvimento de baterias para seus híbridos e-Power, disse uma porta-voz da Nissan.

“Ao lidar conosco, eles se tornaram muito educados e mais humildes”, disse um funcionário de uma segunda fabricante de peças da Nissan, que também pediu para não ser identificado.

A busca da Nissan por tecnologia já estendeu sua tradicional base de fornecedores, incluindo empresas que trabalham para a rival Toyota Motor Corp.

A Nissan agora compra cerca de um décimo de suas peças, principalmente componentes eletrônicos, de fornecedores da Toyota porque eles são produtores de grande volume e, portanto, mais baratos, disse William Nestuk, analista da Pelham Smithers Associates em Londres.

“A Nissan não pode atualmente financiar o desenvolvimento de tecnologias de próxima geração sem a contribuição do lado da Renault e / ou dos fornecedores da Toyota”, disse Nestuk por e-mail.

Essa competição vai aumentar a pressão sobre os fornecedores da Nissan que já estão tentando se ajustar à produção em declínio.

“Estou preocupado que, mesmo se tentarmos trabalhar com eles, a relação comercial não vai durar”, disse o funcionário do segundo fornecedor.

($ 1 = 104,0500 ienes)

*Reportagem de Tim Kelly e Maki Shiraki; Edição de David Dolan e Elaine Hardcastle / REUTERS