ÁUSTRIA - Após um mercado de pilotos sem quaisquer movimentações, a F1 2024 terá Max Verstappen e Sergio Pérez como dupla da RBR. A equipe taurina vai cumprir o contrato do mexicano, que se estende até o fim da próxima temporada - a primeira da história sem calouros no grid. A partir de 2025, entretanto, o chefe Christian Horner garante que a vaga ao lado do tricampeão Max, que tem contrato até 2028, estará aberta; Daniel Ricciardo, de volta ao grupo RBR e titular na AlphaTauri, mantém suas chances.
- Enquanto equipe, você quer montar a dupla mais competitiva que puder ter, e quer ter a dinâmica certa no time. Max e Checo têm sido uma dupla tremendamente bem-sucedida. Checo, em seus três anos conosco, terminou em quarto, terceiro e segundo (no Mundial), então está em uma boa trajetória - disse Christian Horner à Sky Sports, acrescentando:
- Daniel (Ricciardo) é muito conhecido por nós, é ótimo tê-lo de volta na RBR. E é claro, tudo está aberto de 2025 em diante. Para nós, ter opções interna e externamente não é nenhuma posição ruim para se estar.
Pérez viveu um ano de altos e baixos pela RBR. Tendo vencido na Arábia Saudita e no Azerbaijão, Checo chegou a Miami podendo assumir a liderança do Mundial pela primeira vez na história. Na prática, Verstappen iniciou nos Estados Unidos uma sequência recordista de dez vitórias consecutivas.
Mesmo a bordo do RB19, um dos carros mais dominantes da história da F1, Checo não conseguiu igualar o ritmo de Verstappen e viu o companheiro sagrar-se campeão com a maior distância para o vice de todos os tempos: 290 pontos. O ano também foi marcado por uma série de cinco GPs em que o mexicano não avançou ao Q3 da classificação.
De volta ao grid como titular da AlphaTauri, Ricciardo foi o centro de rumores sobre uma possível demissão de Pérez na RBR. Mesmo evitando debater as especulações, alegando já ter estado "do outro lado", o australiano nunca escondeu o desejo de retornar à equipe taurina.
- Não vou colocar um dia, uma data, um ano (no retorno), ou qualquer coisa. (...) Honestamente, terminar minha carreira como piloto da RBR seria perfeito. Não que eu esteja olhando para o fim, mas se eu voltar, certamente irei me aposentar lá - disse Ricciardo ao podcast Beyond The Grid, da F1.
A próxima temporada da F1, que promete ser a maior da história, com 24 corridas, vai começar no dia 2 de março de 2024, no Bahrein. O cronograma termina em 8 de dezembro, em Abu Dhabi; o calendário ainda inclui seis corridas sprint.
