UCRÂNIA - A Ucrânia parece estar a caminho de alcançar vários de seus principais objetivos no campo de batalha, à medida em que Kiev avança para fortalecer sua posição militar contra a Rússia antes da chegada do inverno, disse uma alta funcionária do Pentágono nesta segunda-feira.

A avaliação otimista de Celeste Wallander, secretária assistente de Defesa para Assuntos de Segurança Internacional, veio no mesmo dia em que as forças ucranianas alcançaram seu maior avanço no sul do país desde o início da guerra.

As tropas ucranianas atravessaram as linhas russas e avançaram rapidamente ao longo do rio Dnipro, ameaçando as linhas de abastecimento de milhares de tropas russas.

Wallander destacou os últimos esforços em andamento na região sul de Kherson, como os sucessos recentes em Kharkiv e Donetsk.

"A Ucrânia parece estar no caminho certo para alcançar esses três objetivos agora", disse Wallander ao Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington.

Um oficial militar dos EUA, informando repórteres do Pentágono sob condição de anonimato, disse, no entanto, que Washington - que está armando e aconselhando os militares da Ucrânia - ainda não viu um reforço russo em grande escala de suas tropas na Ucrânia.

"Em termos gerais, vimos números relativamente pequenos (de reforços russos)... mas nada de grande escala nesta fase do jogo", disse o funcionário.

Kiev deu poucas informações sobre seus últimos ganhos no sul, mas fontes russas reconheceram que uma ofensiva de tanques ucranianos avançou dezenas de quilômetros ao longo da margem oeste do rio, recapturando várias aldeias ao longo do caminho.

"O objetivo da Ucrânia é empurrar para trás a cabeça de ponte russa na margem ocidental do Dnipro em Kherson", explicou Wallander.

Isso, segundo ela, representaria "uma grande derrota para a Rússia".

"Porque isso afasta ainda mais a ambição da Rússia de tomar Odessa, que era um dos objetivos declarados no início deste ano", disse Wallander.

"Fica muito mais difícil e dá à Ucrânia uma posição defensiva muito melhor para enfrentar o que provavelmente será uma contenção dos combates quentes durante o inverno".

Phil Stewart; reportagem adicional de Tom Balmforth / REUTERS