DUBAI - Depois de cravar a temporada mais dominante de todos os tempos, Max Verstappen é, novamente, o homem a ser batido na F1 2024. Neste ano, o tricampeão terá um desafio físico em meio ao cronograma mais extenso da história, com 24 corridas - mas o holandês conta com o RB20, da RBR, para igualar o tetracampeonato e a hegemonia de Sebastian Vettel no início dos anos 2010. Entenda melhor abaixo!

Os recordes de 2023

19 vitórias em 22 corridas. 86,3% de aproveitamento. 575 pontos. A maior vantagem para o vice-campeão na história. Não faltaram recordes ao 2023 de Verstappen, que sagrou-se tricampeão na corrida sprint de Lusail, antes mesmo do GP do Catar - e seis GPs principais antes do fim do calendário.

De quebra, o holandês estabeleceu o novo recorde de triunfos consecutivos na história: foram dez vitórias entre os GPs de Miami e da Itália. Os números na temporada do tricampeonato fizeram, ainda, com que Verstappen tornasse o terceiro maior vencedor de todos na F1, com 54; agora, ele está atrás apenas dos heptacampeões Lewis Hamilton (103) e de Michael Schumacher (91).

O piloto

Em 2023, enquanto estabelecia novas marcas aqui e ali, Verstappen sempre fez questão de mencionar que não se importava com números - fala repetida, por exemplo, após superar os 75% de aproveitamento de Alberto Ascari em uma temporada, no GP de São Paulo. Os elogios geralmente foram direcionados à equipe e ao carro.

O holandês também é crítico da gradativa expansão do calendário e chegou a questionar seu futuro na categoria; líder absoluto, ele tem contrato com a RBR até 2028. Além do cronograma com 24 etapas, a F1 terá seis corridas sprint - provas curtas no sábado instauradas originalmente em 2021, mas que ficaram duas vezes mais frequentes em 2023.

- As pessoas podem pensar: "Ah, ele faz muito dinheiro, do que esse cara está reclamando?" Mas é sobre seu bem-estar, como você vivencia as coisas, e não quanto você ganha. Sinto que tenho que fazer muitas coisas e abrir mão de outras (que gosto), então às vezes penso: "Ainda vale a pena?" - disse Max, em agosto passado.

Para 2024, vale ficar de olho em como Max Verstappen vai equilibrar uma possível expansão de seu domínio com as críticas não só à gestão da Fórmula 1, mas também às demandas fora das pistas.

O carro

Em 2024, Max Verstappen vai guiar o RB20 ao lado de Sergio Pérez, companheiro que vive seu último ano de contrato na RBR. No ano passado, o RB19 - projetado, entre outros, pelo lendário projetista Adrian Newey - também entrou para os livros com os próprios recordes, como o maior número de vitórias no ano. Foram 21 triunfos em 22 etapas.

A única exceção foi o GP de Singapura, vencido por Carlos Sainz com a Ferrari. Desde o início do fim de semana em Marina Bay, a RBR gerenciou expectativas na pista onde não vence desde 2013. Para um carro que tinha seu momento de maior brilho nas retas, as 23 curvas do circuito surgiram como obstáculos, além do asfalto acidentado e das características urbanas. Fora do Q3, Verstappen também criticou o modelo na ocasião.

Entretanto, no geral, a dominância em relação às rivais foi tão grande que o time taurino pôde interromper o desenvolvimento do RB19 ainda em agosto, antes de retomada da F1 após as férias no verão europeu. E tudo isso após sofrer dedução de 10% no tempo de uso do túnel de vento, penalização imposta após violação ao teto de gastos de 2021.

Enquanto outras equipes ainda trabalhavam nos carros de 2023, a RBR já estava focada no modelo RB20, ligando o alerta para equipes como a McLaren, que expôs medo de uma "surpresa desagradável" e novo domínio. Por enquanto, o time austríaco ainda mantém os pés no chão e não espera a mesma hegemonia estatística em 2024.

Um novo Vettel?

Há onze anos, o agora aposentado Sebastian Vettel viveu seu ano de maior domínio na F1, chegando ao tetra enquanto estabelecia recordes: mais vitórias consecutivas, mais triunfos no ano, quarto maior vencedor da história... Quase todas as marcas foram superadas por Verstappen na campanha do tricampeonato, à exceção do título de mais jovem vencedor.

- Depois da quinta vitória consecutiva, Seb me mandou uma mensagem falando: "Muito bem, continue assim, você vai conseguir quebrar o recorde". Eu nunca pensei que chegaria nem a oito (vitórias consecutivas). Mas não é algo pelo qual eu estive obcecado. Como eu já disse várias vezes antes, tudo que importa para mim é vencer - disse o holandês antes de triunfar no GP da Holanda em agosto passado e igualar marca de Vetel.

Em ambos os casos, também destaca-se a rápida adaptação da RBR a mudanças no regulamento, como o fim do reabastecimento (2010) e o retorno do efeito solo (2022). A principal diferença é mesmo o rendimento dos rivais: Vettel teve mais momentos de dificuldade com triunfos alheios em 2013, enquanto Max reinou quase sozinho em 2023.

A F1 retorna em 2 de março de 2024 com o GP do Bahrein, primeira de 24 etapas na maior temporada da história da categoria.

Por Bárbara Mendonça e Bruna Rodrigues / ge