RÚSSIA - Depois do fim da rebelião do Grupo Wagner na Rússia, o presidente Vladimir Putin deu três opções aos combatentes da milícia: ir para Belarus, voltar para casa ou se integrar às forças russas.

Mas o que exatamente aconteceu com os cerca de 20 mil combatentes liderados por Yevgeny Prigozhin "é totalmente desconhecido", comenta o especialista alemão Nico Lange.

Ele lembra que o grupo dispõe de tanques de infantaria e outros armamentos mais modernos do que o que recentemente se viu em vídeos das Forças Armadas russas.

O ministro russo da Defesa, Serguei Shoigu, e seus comandantes devem estar interessados nessas armas, mas a integração delas nas Forças Armadas pode ser demorada.

O jogo de poder entre Putin, Prigozhin e o presidente de Belarus, Alexander Lukashenko, que mediou o acordo que acabou com a rebelião, ainda não acabou, analisa o Instituto para o Estudo da Guerra, nos EUA.

Os pesquisadores do instituto avaliam que esse jogo de poder vai continuar tendo consequências de curto e longo prazo que podem beneficiar a Ucrânia.

Mas como a Ucrânia pode se beneficiar da atual situação na Rússia? E quais opções surgiram para o comando das forças ucranianas após a rebelião? Até agora, não se sabe se o motim mudou os planos para a contraofensiva ucraniana, que está em andamento.

Avanços lentos da contraofensiva

Informações reunidas nas redes sociais, imagens de satélite e declarações das Forças Armadas ucranianas indicam que os combatentes ucranianos conseguiram libertar alguns vilarejos ao longo da linha de combate ao leste da cidade de Zaporijia e ao norte e ao sul de Bakhmut.

Mas com frequência aparecem imagens de drones que mostram tanques de infantaria ucranianos retidos em campos minados russos – ou seja, na linha de defesa russa, que ao longo de meses foi sendo fechada com minas terrestres e barreiras de contenção de tanques.

"Claro está que ainda se trabalha no primeiro obstáculo: essa combinação de campos minados e falta de superioridade aérea, e isso parece ser muito problemático", comenta Lange, referindo-se aos progressos dos militares da Ucrânia.

O analista Brady Africk, do Instituto American Enterprise, em Washington, diz, com base em imagens de satélite, que a Rússia está fortalecendo suas linhas de defesa.

Os mapas atualizados por Africk chamam a atenção para o outro grande evento da guerra em junho: a explosão da barragem de Kakhovka, no início do mês. A Ucrânia culpa a Rússia pela explosão, e a Rússia culpa a Ucrânia.

O colapso da barragem teria sido causado por um explosivo detonado no interior da estrutura pela Rússia, que controla o local, de acordo com um trabalho de investigação do jornal americano The New York Times.

Leito secou

Nesse meio tempo, o reservatório se esvaziou. Fotos compartilhadas no Telegram e no Twitter mostram o leito seco em várias partes. No Facebook, caçadores de tesouros ucranianos compartilham suas experiências na busca de objetos de valor no solo com detectores de metal.

De acordo com um comunicado à imprensa, a Comissão Alemã de Túmulos de Guerra está investigando relatos de que "restos mortais de soldados alemães foram encontrados no sul da Ucrânia e que esses achados estão ligados à destruição da represa de Kakhovka". A organização protege os restos mortais de vítimas da Segunda Guerra Mundial em toda a Europa e providencia seu sepultamento em cemitérios.

Brecha para o exército ucraniano?

Em mapas antigos da Wehrmacht (forças armadas da Alemanha nazista), podem ser vistas várias estradas históricas que cruzavam o leito posterior do reservatório de Kakhovka, das quais a água aparentemente já foi drenada.

Ex-meteorologista da Força Aérea dos EUA, David Helms estudou a condição do antigo reservatório em imagens de satélite e as justapôs com mapas antigos da Wehrmacht. Helms faz parte de um grupo disperso de apoiadores da Ucrânia que divulgam suas descobertas sob a hashtag #NAFO, especialmente no Twitter. Ele identificou sete estradas no reservatório, agora praticamente vazio, que ainda estavam em uso durante a Segunda Guerra.

Atualmente, ao norte do antigo reservatório e do rio Dnieper, que agora flui em seu leito histórico, está o exército ucraniano e, ao sul, as forças armadas russas.

Surpreendentemente, a oeste da cidade de Vasylivka, controlada pelo exército russo, poucas posições do exército russo são visíveis, pelo menos no mapa do analista norte-americano Brady Africk, apoiado por imagens de satélite.

Parece, pelo menos, uma possibilidade de que uma brecha esteja se abrindo aqui para o exército ucraniano – com muitos imponderáveis, especialmente porque as forças russas sempre podem atacar pelo ar. No entanto, Lange diz ter a impressão, a partir da contraofensiva ucraniana, de que Kiev ainda está guardando a grande surpresa para si mesma.

Autor: Frank Hofmann / DW.com

MOSCOU - Enquanto uma das forças mercenárias mais brutais do planeta marchava em direção a Moscou, alguns membros da elite russa tremiam de medo de que a maior potência nuclear do mundo estivesse à beira do que o presidente russo, Vladimir Putin, disse que poderia ter sido uma guerra civil.

Com Putin enfrentando o maior desafio público de seus 23 anos como líder nacional, alguns jatos particulares deixaram Moscou, de acordo com dados de rastreamento de voos e uma fonte com conhecimento do assunto.

Um dos temores era que o grupo mercenário Wagner, de Yevgeny Prigozhin, se entrasse em Moscou, tentaria assumir o controle da economia, provocando mais uma redistribuição de propriedade na Rússia, o maior fornecedor mundial de recursos naturais.

Quando os homens de Prigozhin deram meia volta, a pouco mais de 200 quilômetros de Moscou, um medo diferente se instalou: o de que Putin, furioso com sua humilhação, apertasse ainda mais os parafusos e se vingasse daqueles considerados não suficientemente leais.

"Uma nova realidade surgiu na Rússia", disse uma fonte sênior russa à Reuters sob condição de anonimato quando perguntada sobre o que aconteceu.

"E por que você usa o pretérito? Que fundamento você tem para dizer que algo acabou?" disse a fonte. "Os acontecimentos de sábado mostraram que homens armados podem a qualquer momento submeter todo o país à sua vontade."

Outra fonte sênior em Moscou, que também pediu anonimato, disse que o medo triunfou nas tumultuadas horas de sábado, e que muitos correram para fazer planos para tirar suas famílias de Moscou.

Essa fonte disse que estava claro que a autoridade de Putin havia sido abalada, mas que era muito cedo para tirar conclusões abrangentes dos eventos que, segundo a fonte, não pareciam fazer todo o sentido.

"A velocidade e a gravidade do que quer que tenha sido isso chocou completamente a todos, inclusive no Kremlin", disse a fonte.

Em entrevistas à Reuters, cerca de uma dúzia de membros da elite russa relataram seu nervosismo com o desenrolar do motim, o maior desafio interno para o Estado russo desde o golpe de 1991 contra Mikhail Gorbachev, conforme a União Soviética desmoronava.

Sua apreensão e reações dão uma visão das profundezas das fissuras dentro da Rússia de Putin após 16 meses de guerra na Ucrânia, que não mostra sinais de terminar tão cedo.

"Qualquer pessoa com algo a perder fica extremamente tensa", disse uma fonte com conhecimento do pensamento nos níveis mais altos das elites empresariais e políticas russas, que muitas vezes se sobrepõem.

Reportagem de Guy Faulconbridge e Darya Korsunskaya e Gleb Stolyarov  / REUTERS

UCRÂNIA - Nove pessoas morreram e mais de 50 ficaram feridas, de acordo com um balanço atualizado, em um bombardeio russo que atingiu um restaurante da cidade de Kramatorsk, na região leste da Ucrânia, na terça-feira (27).

"Os corpos de nove pessoas, incluindo três menores de idade, foram recuperados dos escombros e 56 pessoas ficaram feridas, incluindo uma criança nascida em 2022", anunciou o Serviço de Emergências da Ucrânia no Telegram.

As operações de resgate prosseguem e sete pessoas foram resgatadas com vida dos escombros, acrescenta a nota.

A explosão de terça-feira atingiu o restaurante Ria Pizza, um local muito procurado por soldados e jornalistas em Kramatorsk, o último grande centro urbano sob controle ucraniano no leste do país.

De acordo com a polícia da Ucrânia, a Rússia disparou dois mísseis terra-ar S-300 contra a cidade, que tinha 150.000 habitantes antes da guerra.

O ataque deixou três colombianos levemente feridos: o ex-comissário de paz Sergio Jaramillo, o escritor Héctor Abad Faciolince e a jornalista Catalina Gómez.

Os três estavam jantando no restaurante com a escritora ucraniana Victoria Amelina, 37 anos, que está em "condição crítica por uma lesão na cabeça, provavelmente provocada pelos estilhaços de vidro e vigas", afirmaram os colombianos em um comunicado. 

Abad e Jaramillo destacaram que os três colombianos desembarcaram na Ucrânia para "expressar a solidariedade da América Latina com o povo da Ucrânia diante da bárbara e ilegal invasão russa".

Além do restaurante, outros imóveis também foram atingidos: prédios, estabelecimentos comerciais, veículos e uma agência dos correios.

Uma correspondente da AFP observou a presença de um número elevado de ambulâncias, policiais e militares, assim como de moradores das proximidades do restaurante bombardeado.

Coberto de poeira, o cozinheiro Roslan, 32 anos, disse que "havia bastante gente" no restaurante. "Tive sorte."

Localizada ao oeste da cidade devastada de Bakhmut, cenário da batalha mais violenta e prolongada da guerra, Kramatorsk já foi atingida por vários bombardeios russos.

O mais grave teve como alvo a estação ferroviária da cidade em abril de 2022, um ataque que deixou 61 mortos e mais de 160 feridos poucas semanas após o início da invasão russa, no momento em que muitos civis tentavam abandonar a localidade.

Kramatorsk, um importante entroncamento ferroviário, é a capital regional de fato desde que as cidades de Donetsk e Lugansk foram capturadas em 2014 por separatistas pró-Rússia apoiados por Moscou.

- Prigozhin em Belarus -

O ministro ucraniano das Relações Exteriores, Dmitro Kuleba, minimizou o impacto para o conflito das divisões internas evidenciadas na Rússia após a rebelião do fim de semana do grupo paramilitar Wagner e seu fundador, Yevgueni Prigozhin.

"Infelizmente, Prigozhin se rendeu muito rapidamente. Não houve tempo para que o efeito desmoralizante penetrasse nas trincheiras russas", disse Kuleba ao canal CNN.

Prigozhin foi recebido na terça-feira em Belarus, após um acordo que acabou com o motim do grupo paramilitar na Rússia, anunciou o presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko.

O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, considerou que é muito cedo para tirar conclusões da transferência de Prigozhin para Belarus, mas destacou que a organização está preparada para defender seus membros.

"Enviamos uma mensagem clara a Moscou a Minsk de que a Otan está na região para proteger cada aliado e cada parcela de território da Otan", disse.

Ainda é necessário aguardar para analisar o impacto da tentativa de rebelião, mas o Kremlin negou que o presidente Vladimir Putin tenha saído enfraquecido da pior crise que enfrentou em suas duas décadas no poder.

Em uma tentativa de consolidar sua posição, Putin se reuniu com os comandantes das Forças Armadas e agradeceu os militares, que segundo ele evitaram uma guerra civil provocada pela rebelião do grupo de mercenários.

"O exército e a população não estavam do lado dos amotinados", afirmou Putin na terça-feira.

AFP

UCRÂNIA - O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, disse que os militares da Ucrânia fizeram avanços nesta segunda-feira em todos os setores da linha de frente.

"Hoje, em todos os setores, nossos soldados avançaram. É um dia feliz", disse Zelenskiy em seu pronunciamento noturno em vídeo, transmitido de um trem após visitar posições na linha de frente.

"Desejo aos nossos garotos mais dias assim."

Reportagem de Ron Popeski e Maria Starkova / REUTERS

UCRÂNIA - Cerca de 25% das crianças de todo o mundo provavelmente viverão na miséria este ano por causa da invasão russa da Ucrânia, que fez os preços dos alimentos e da energia dispararem, advertiu a ONG KidsRights nesta segunda-feira (26).

Feita com base em números de agências da ONU, a classificação KidsRights também mostra que as crianças estão ameaçadas pela mudança climática e pelo impacto sanitário da pandemia da covid-19.

"Tudo isso equivale a uma 'policrise' de extrema gravidade, já que as tensões mundiais continuam destruindo os direitos e os meios de subsistência das crianças", disse a ONG KidsRights, com sede na Holanda.

Suécia, Finlândia e Islândia são os países mais bem classificados na lista, de 193 Estados.

Chade, Sudão do Sul e Afeganistão são, segundo a ONG, os piores países para crianças.

A invasão russa da Ucrânia, iniciada em fevereiro de 2022, foi incluída em uma lista de crises que afetam os direitos das crianças, explicou a organização.

“Uma em cada quatro crianças deve estar vivendo abaixo da linha da pobreza este ano, em consequência da guerra na Ucrânia, que provocou uma explosão nos preços da energia e dos alimentos em todo o mundo”, afirma a KidsRight em seu relatório.

Os 7,5 milhões de menores ucranianos foram "afetados pela guerra de forma desproporcional", e um número significativo deles teve de se deslocar, relata o documento.

A inflação pós-pandemia e um enfraquecimento mundial dos sistemas de saúde devido à covid-19 também têm impacto negativo, sobretudo, nos programas de vacinação, segundo a mesma fonte.

Ao todo, 67 milhões de crianças não foram vacinadas adequadamente entre 2019 e 2021, devido a distúrbios causados pela pandemia.

A mudança climática também é um perigo, especialmente em alguns países asiáticos, onde os menores estão "particularmente expostos a fenômenos climáticos imprevistos".

AFP

KIEV - Mísseis ucranianos atingiram uma das poucas pontes ligando a Península da Crimeia ao continente ucraniano na quinta-feira, cortando uma das principais rotas de abastecimento para as forças de ocupação russas no sul da Ucrânia enquanto Kiev tenta expulsá-las.

Vladimir Saldo, chefe da administração instalada pela Rússia nas partes ocupadas da província ucraniana de Kherson, divulgou um vídeo de si mesmo na ponte rodoviária de Chonhar, onde crateras foram abertas no asfalto.

"Outro ato sem sentido perpetrado pelo regime de Kiev sob ordens de Londres. Não resolve nada no que diz respeito à operação militar especial", disse ele, prometendo consertar a ponte e restaurar o tráfego.

Ele ameaçou retaliar mirando em uma ponte que liga a vizinha Moldávia à Romênia, membro da aliança militar ocidental Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan): "Uma resposta muito séria está chegando muito em breve".

A ponte Chonhar atingida durante a noite é uma das poucas estradas de acesso à Crimeia, que está ligada ao continente ucraniano por um estreito istmo.

Rotas alternativas exigem desvios de horas em estradas em más condições. De acordo com a agência de notícias russa RIA, autoridades de transporte russas instaladas na Crimeia disseram que o reparo pode levar semanas.

A ponte está fora do alcance dos foguetes de campo de batalha que a Ucrânia usa há um ano, mas ao alcance de armas recém-implantadas, como mísseis de cruzeiro britânicos e franceses, permitindo que Kiev atinja rotas logísticas que a Rússia considerava seguras semanas atrás.

O ataque foi "um golpe na logística militar dos ocupantes", disse Yuriy Sobolevsky, representante ucraniano do órgão governamental da região de Kherson.

"O impacto psicológico nos ocupantes e na força ocupante é ainda mais importante. Não há lugar no território da região de Kherson onde eles possam se sentir seguros", declarou ele.

Investigadores russos disseram que quatro mísseis foram disparados por forças ucranianas na ponte, informou a agência de notícias RIA. Um porta-voz dos investigadores militares afirmou à agência que marcas encontradas nos restos de um dos mísseis sugerem que ele foi feito na França.

A Ucrânia está atacando as linhas de abastecimento russas para abalar a defesa de Moscou do território ocupado no sul, onde Kiev está nos estágios iniciais de sua contraofensiva mais ambiciosa da guerra.

Kiev diz ter recapturado oito vilarejos até agora, mas ainda não mobilizou o grosso de suas forças para a luta e suas tropas avançadas ainda não alcançaram as principais linhas defensivas russas.

Em sua última atualização sobre os combates, os militares da Ucrânia relataram "sucesso parcial" no sudeste e no leste.

Por Tom Balmforth / REUTERS

KIEV - As forças ucranianas estão se concentrando e atacando no front sul depois de terem obtido "sucesso parcial" no último dia, e estão enfrentando um grande ataque russo no leste, disse uma autoridade graduada de Defesa nesta quarta-feira.

A Ucrânia relatou a recaptura de oito vilas no sul nas últimas duas semanas. Embora pequenos, os avanços são os maiores dos militares ucranianos desde novembro, à medida que percorrem áreas fortificadas e minadas sob controle russo.

"Eles tiveram sucesso parcial no último dia, consolidaram-se nas fronteiras que foram alcançadas e igualaram a linha de frente", disse a vice-ministra da Defesa, Hanna Maliar.

Ela afirmou que as forças de Kiev continuam as operações ofensivas em direção à cidade de Melitopol, um reduto russo nas profundezas do território ocupado, e em direção a Berdiansk, no Mar de Azov.

Kiev se preparou por meses para uma contraofensiva vista como um momento crucial na guerra contra Rússia, mas impôs um blecaute nas comunicações e os relatos independentes são escassos.

Analistas militares dizem que é muito cedo para tirar conclusões sobre o sucesso ou não das duas semanas de operações.

Eles afirmam que Kiev ainda não comprometeu a maior parte de suas forças, uma parte das quais foi treinada e equipada pelo Ocidente, mas que as posições avançadas da Ucrânia permanecem a alguma distância da principal linha defensiva da Rússia.

Rússia e Ucrânia relataram ter infligido pesadas baixas à outra parte. Jornalistas da Reuters que visitaram dois vilarejos libertados na semana passada viram os corpos de soldados russos mortos no chão, bem como veículos blindados queimados.

Em declaração no Telegram, Maliar relatou intensos combates no leste, especialmente perto da cidade de Lyman, que Kiev recapturou das forças russas em outubro.

"No leste, os defensores continuam a conter um ataque em grande escala das forças russas nas direções de Lyman e Bakhmut", disse a vice-ministra da Defesa.

Ela acrescentou que o leste continua sendo o foco principal das ações ofensivas da Rússia e que Moscou ainda pretende atingir os limites das regiões de Donetsk e Luhansk, que compõem a área industrial de Donbas.

A Rússia disse que suas defesas aéreas derrubaram três drones na região de Moscou nesta quarta-feira, no que chamou de tentativa de ataque ucraniano.

A Reuters não pôde verificar de forma independente a situação no campo de batalha.

Por Tom Balmforth / REUTERS

RÚSSIA - O exército de Vladimir Putin foi atingido por um surto de cólera após a destruição da barragem de Kakhovka no início deste mês.

O movimento militar Atesh, formado por ucranianos e tártaros da Crimeia, confirmou, por meio de seu canal Telegram, que dezenas de soldados russos foram hospitalizados com a infecção bacteriana.

As fontes acrescentaram que alguns combatentes morreram como resultado da doença, transmitida por contaminação fecal-oral direta ou pela ingestão de água e alimentos contaminados.

"Unidades inteiras de Kherson localizadas ao longo do Canal da Crimeia perderam sua capacidade de combate e foram levadas para a retaguarda enquanto recebem tratamento médico. Vários soldados russos morreram", alegou o grupo organizado no canal.

O movimento acredita que o surto pode estar relacionado às dificuldades "na entrega de água engarrafada ou tratada aos ocupantes" devido às inundações.

"Naturalmente, a explosão da barragem de Kakhovka causou enormes danos à natureza, trazendo à tona muitas doenças das quais ouviremos falar. Pedimos aos moradores da região de Kherson e da Crimeia que estejam especialmente atentos à água que consomem", dizia um outro trecho da mensagem divulgada no Telegram.

A cólera tem uma taxa de mortalidade inferior a um por cento quando tratada prontamente, mas mata entre 50 e 60 por cento das pessoas infectadas que não recebem ajuda médica.

por BANG Showbiz

KIEV - A Rússia atacou alvos militares e de infraestrutura na Ucrânia no início desta terça-feira, incluindo a capital Kiev e a cidade ocidental de Lviv, disseram autoridades ucranianas.

A Ucrânia afirmou ter abatido 32 dos 35 drones Shahed de fabricação iraniana lançados da região russa de Bryansk e do Mar de Azov.

Mas uma "instalação extremamente importante" foi atingida em Lviv, longe das linhas de frente e a cerca de 70 km da fronteira com a Polônia, membro da aliança militar ocidental Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), disse o governador regional Maksym Kozytskiy. Ele não deu outros detalhes sobre a instalação.

Não houve menção a vítimas nos ataques aéreos durante a noite, os mais recentes realizados por Moscou desde que Kiev iniciou uma contraofensiva na qual diz ter recapturado 113 quilômetros quadrados de território até então ocupado pelas forças russas.

A Força Aérea informou no aplicativo de mensagens Telegram que as defesas aéreas estiveram em ação na maioria das regiões da Ucrânia.

"No entanto, a principal direção de ataque dos drones iranianos foi a região de Kiev. Mais de duas dúzias de Shaheds foram destruídos aqui", afirmou.

O gabinete do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse que os drones atacaram a região de Kiev em várias ondas, com o alerta aéreo durando mais de quatro horas. Vários prédios comerciais e administrativos e algumas casas particulares foram danificados, informou.

O Ministério da Energia disse que destroços da queda de drones danificaram as linhas de eletricidade na região de Kiev e também na região de Mykolaiv, no sul, cortando a eletricidade de centenas de moradores.

O porta-voz da Força Aérea Yuriy Ihnat declarou em uma entrevista de rádio que simplesmente não era possível para os sistemas de defesa aérea cobrirem todo um país tão grande quanto a Ucrânia.

A Força Aérea disse que a Rússia também atingiu a cidade industrial de Zaporizhzhia, no sudeste do país, com mísseis Iskander e S-300.

Yuriy Malashko, chefe da administração militar da região de Zaporizhzhia, disse que a Rússia tinha como alvo a infraestrutura de telecomunicações e agricultura e propriedades agrícolas.

As Forças Armadas da Ucrânia disseram que, segundo informações preliminares, a Rússia disparou sete mísseis contra Zaporizhzhia.

A promotoria disse que uma mulher de 70 anos foi morta e três pessoas ficaram feridas na segunda-feira durante um ataque de artilharia russa na região de Sumy, no nordeste.

A Reuters não pôde verificar os relatos de forma independente. Não houve comentários imediatos da Rússia.

Olena Harmash em Kiev e Lidia Kelly / REUTERS

UCRÂNIA - Duas semanas desde o início da contra-ofensiva, a Ucrânia vem obtendo vitórias modestas, mas constantes, em três áreas de ataque na linha de frente de mil km.

As tropas no front estão realizando ataques de sondagem, enquanto a maioria das forças da Ucrânia está sendo mantida na reserva, esperando por uma abertura grande o suficiente nas defesas russas para lançar um ataque maior e tentar recapturar terras tomadas pelos russos no sul do país.

A luta tem sido dura, com grandes baixas de ambos os lados — que estão reivindicando vitórias. O avanço da Ucrânia no sul de Donetsk está oscilando.

A BBC juntou-se à 68ª Brigada Jaeger enquanto suas forças de combate buscavam expandir seu controle ao leste da vila de Blahodatne, que foi recentemente recuperada.

A brigada está de olho em uma série de trincheiras que protege as forças russas nos topos das colinas próximas.

Sob fogo pesado

Os homens de uma unidade especializada em drones pegam câmeras, enrolam cabos e carregam uma caminhonete com latas de munição, caixas de granadas de fumaça e cartuchos de balas capazes de perfurar a blindagem de veículos.

Além deles, há poucos sinais de vida em Blahodatne. Em uma estrada, os destroços de dois veículos blindados de fabricação americana estão encalhados, um deles com o chassis queimado. Nos campos adiante, há mais desses veículos abandonados.

"Afaste-se deles, os russos continuam disparando contra eles", somos avisados.

A Rússia deu grande destaque à destruição de tanques e veículos doados pelo Ocidente à Ucrânia — mesmo que Vladimir Putin tenha admitido que os russos perderam dezenas de tanques desde o início da contra-ofensiva em 5 de junho.

As tropas estão atacando em três pontos: Bakhmut, onde avançam para o norte e para o sul da cidade, que permanece firmemente sob controle russo; sul de Zaporizhzhia; e no sul de Donetsk, onde várias aldeias foram retomadas.

Blahodatne é um desses pontos. Outra rajada de tiros chega e os soldados se abrigam no porão de uma casa em ruínas.

Uma passagem de chão de terra é iluminada com lamparinas a óleo, lançando uma luz amarela suave até um fogão de pedra e ferro com três panelas. Toalhas estão penduradas em um varal. Uma porta rústica de madeira se abre e, com um lenço na cabeça, Nina Fedorivna aparece.

Ela está morando aqui há um ano. Soldados russos vieram apenas uma vez, diz ela.

Ela nunca, por um segundo, pensou em abandonar o vilarejo.

Com o fim dos disparos, saímos por uma viela nos fundos da casa dela. Três cadáveres russos jazem em uma vala pouco além da horta de Nina Fedorivna. Próximo a eles, um caminhão com o símbolo Z, que foi usado pelas forças russas, está abandonado, crivado de balas e estilhaços. A luta aqui foi intensa.

Por toda a aldeia, as rosas estão florescendo — mas o cheiro de cadáveres fica preso no fundo da garganta.

Não há tempo a se perder — os soldados têm um ar de concentração e propósito. Eles estão claramente se preparando para algo.

Eles seguem para o leste, deixando Blahodatne para trás. O comboio de dois carros está bem espaçado em caso de ataque russo. Os campos ao redor estão fortemente minados. Postes com marcas de fita vermelha e branca sinalizam o caminho limpo.

Quando nos aproximamos de outro veículo blindado americano abandonado, há uma explosão. É provável que seja de um drone russo.

Eu estive nesta área em março. Naquela época, as linhas de frente mal haviam se movido por alguns metros em meses. A Rússia estava usando muito mais artilharia do que as forças ucranianas, que se protegiam em trincheiras esperando o fim dos ataques. Na época, um comandante me disse que eles estavam guardando suas munições para a contra-ofensiva. Mas agora, durante a visita este mês, as armas ucranianas não pararam nos dois dias em que estive na brigada.

Os carros aceleram para uma rede de trincheiras escondidas em uma fileira de árvores. Lá, o comandante da companhia, sargento sênior Andrii Onistrat, de 49 anos, comanda seus homens em sua próxima missão — um ataque ucraniano está planejado para o dia seguinte nas trincheiras russas, a 3 km de distância, no sopé das colinas ao sul.

Em sua tentativa de ampliar a frente, seções da 68ª Brigada atacarão do leste de Blahodatne e Makarivka, através de campos minados e diretamente na linha de fogo russa.

O sargento Onistrat revisa os protocolos de comunicação e alvos da equipe de drones. A seção perde até cinco drones por dia. Bronzeado e com um sorriso branco brilhante, ele olha para seus homens e dá uma ordem final: "Sorria! Por que vocês estão tão sérios? Estamos vencendo a guerra."

Nas trincheiras

Vinte e quatro horas depois, a maioria dos mesmos homens está em um abrigo abafado. O ataque está em andamento.

Pelas câmeras de vigilância, vejo dois veículos blindados avançando lentamente pelo campo minado. Drone após drone é enviado para cima das posições russas lançando granadas de fumaça, criando uma cortina de fumaça ao longo das trincheiras ocupadas pelos russos para permitir que os veículos avancem e confundam as armas antitanque inimigas. Enquanto observo, projéteis ucranianos atingem repetidamente a linha das árvores.

Yuri, um jovem soldado apelidado de "Frisbee", corre para dentro e para fora do abrigo, trocando as baterias dos drones, enquanto vozes berram ordens. Mosquitos estão devorando os homens, mas ainda assim "Frisbee" tira a camisa por causa do calor.

O inimigo não está dando trégua. Quando estou do lado de fora, um ataque russo cai perto o suficiente para jogar terra na trincheira. Outro soldado, Zheka, assiste a tudo, de óculos escuros e sem armadura corporal.

Outro projétil russo cai perto e me joga no chão. Eu olho para cima e Zheka sequer se encolheu. Ele grita em inglês — palavrões dirigidos aos russos — e aponta dois dedos do meio para o ar. Rajadas de foguetes Grad chovem sobre as posições ucranianas.

Mais amplamente, a contra-ofensiva é dificultada pela falta de poderio aéreo ucraniano. O Ocidente prometeu caças F-16, mas eles só chegarão no final do ano.

Nas trincheiras, outro soldado, Yaroslav, explica: "Helicópteros russos, jatos russos disparam em todas as áreas, todos os dias". Ele é interrompido por novos ataques russos. "Vá para o abrigo, boa sorte", diz ele.

Quando, em 3 de junho, o presidente Volodymyr Zelensky anunciou que a Ucrânia estava pronta para a contra-ofensiva, ele mencionou a superioridade aérea russa e alertou que muitas vidas ucranianas seriam perdidas. E assim tem sido para a 68ª Brigada.

O sargento Onistrat diz que isso pesa muito sobre ele. "A gravidade do dia depende apenas de uma coisa — o número de pessoas que perdemos. A última semana foi extremamente difícil. Perdemos um grande número de pessoas."

Na cabeça ele usa um capacete balístico pequeno. Eu menciono isso e ele começa a chorar. "Era do meu filho", diz ele.

Ostap Onistrat, de 20 anos, foi morto em um ataque de drone não muito longe de onde falamos, alguns dias antes do início da contra-ofensiva. Ele estava no exército há um ano.

Seu pai ainda está no auge da dor. "Um drone kamikaze o atingiu diretamente. Era impossível reconhecê-lo. Ele foi enterrado em um caixão fechado", conta o sargento Onistrat.

Como ele consegue seguir lutando, eu pergunto. "Eu assumi um compromisso. Estamos aqui para vencer. Não para sentar, não para fugir. Eu acho que cada pessoa aqui deve fazer seu trabalho profissionalmente. Não há nada de heróico nisso. Só tenho que terminar este trabalho."

Quando pergunto se ele busca vingança, ele responde com firmeza: "A vingança é um pecado".

"Minha tarefa é encerrar esta história. Quero participar do desfile da vitória. Quero que vençamos e quero perder menos pessoas."

Quando nos despedimos da frente de guerra, a ofensiva ainda em curso. Mais tarde, recebi uma mensagem dizendo que eles haviam tomado as posições russas.

Voltando ao posto de comando, o carro do sargento Onistrat que nos escolta desvia e para repentinamente. Ele, junto com outros, sai rapidamente do veículo. Eu me pergunto se nós também precisamos nos proteger.

Então vejo o que chamou a atenção deles: cerejeiras.

Como crianças, eles riem despreocupados por um momento enquanto pegam punhados da fruta vermelha escura dos galhos sombreados. O fogo de artilharia e morteiros continua a martelar as posições russas na encosta.

por Quentin Sommerville - Da BBC News